张诚自出镇北路后不久,便将北路各处山贼匪寇清剿干净,此后一直派出数股游骑,哨查东路各处山匪。
尤其是他组建幕府之后,更是有军情处专司此事,前时便借着剿除赵十虎之名,前往东路保安卫境内剿匪。
依军情处的哨查,东路延庆州境内仍盘踞有大小十几股冥顽不灵的山贼土匪,其中最大的一股就是这被人称为“天霸王”顽贼。
据探查,这“天霸王”所部匪贼有近千人之众,盘据的在永宁东面的群山中,狡兔三窟,颇为狡猾,几次三番都未能将其剿除。
“天霸王”原名陈玉柱,乃是宣镇东路著名的一代积匪,与南路“翻天王”、西路“坐地龙”齐名,号称宣镇三贼王。
听闻在万历年间,其祖上曾是当地的营伍中一个坐营把总,可不知因何就转而为匪,其后世子孙代代皆为匪,其缘由己经不得考证。
总之这陈玉柱乃是出身土匪世家,深受“祖业熏陶”,从小就耳濡目染,为匪之道,他是早已精通娴熟。
而他所部匪贼的来源亦是五花八门,有马贼,有刀客,也有地痞流氓,更有积年老匪,甚至还有北虏混迹其中。
这陈玉柱的山寨更是有三处之多,皆在那山高林密,人烟稀少之地,如遇官军进剿,一处危急,可聚兵共抗,若官军势大,则遁入山林,也不愁无安身之所。
而且陈玉柱秉承家学,为人做事极为狡猾,更深知“兔子不吃窝边草,老鹰不打脚下食”的道理,他绝不允许手下匪贼于山寨附近一带的堡寨为非作歹,否则追查到底,决不轻饶。
因此,东路官军虽也多次围剿,但尽皆失利,无功而返,不是没有道理的,这其中未必没有当地军民为匪贼通风报信的结果,或许在东路的这些官军中,就布有东山贼们的眼线。
这伙顽贼大多深入怀来、保安等地,甚至前出到龙门关那边劫掠,却极少在延庆州内为祸,他们有时聚成大帮,有时分成小股,抢杀猪羊,奸淫民女,东路百姓深受其害。
原本,张国威与这陈玉柱也是相安无事,但自打张诚到了北路之后,张国威便感到鸭梨山大,北路匪贼已被剿除殆尽,可东路却毫无动静。
尤其张诚受命提督北路军务后,张国威更是无法自持,连续几番发兵剿贼,却是接连败北,也自此与东山贼接下了梁子。
而前时探得这股东山贼信息后,张诚碍于副总兵张国威分守于此地,一直未曾进入延庆地界活动,免得进一步刺激到张国威。