三天,只短短三天时间,偌大的商丘城墙就被彻彻底底地扒毁,连护城河都被填得十分平整,成为了一座不设防的城池!
闯曹大军在商丘附近还要再停留几天,以便将商丘周边各州县火急火燎地催征粮草,以备即将开始的围攻开封之需。
然而在几天里,袁时中和他的小袁营突然成为数十万大军所瞩目的对象,一夕之间,就变成拥戴闯王的榜样和楷模,尤其是获得了李自成的欢心和倚信。
当然,曹营的罗汝才同吉珪等人对袁时中却是另有看法,他们认为袁时中对于闯王的忠诚,并不能使人十分相信,这其中或许另有所谋,不过他们与李自成也并非一心,此刻完全就是隔岸观火的心态。
甚至就连闯营中的总哨刘宗敏、大将李过、田见秀、李岩等几人,也感觉袁时中此举不会那般简单,但碍于闯王的颜面,只能在暗地里多注意,却并没有在闯王跟前明言。
那篇颂扬李自成功业事迹的稿子,已经以袁时中的亲自执笔的名义,请宋献策与牛金星二人看过,虽略有修改,无非也就是增加些歌功颂德和“天命攸归”的话语,再呈请闯王亲自审阅后,便即迅速仿照民间流行式样刻成几套木版,印成一本本小书。
好在破睢宁和商丘城时,搜罗到许多的细麻纸、白绵纸之类,而这份颂扬闯王功业的小本儿子只有寥寥数页,足可大量刊刻印制。
袁时中更是为此传下军令,将随军工匠与战士眷属都集中起来,边印刷边叠成小本子,用针线缝好,再切去了毛边,散发给各哨头目,由文书教给士兵们不分昼夜地背诵。
小袁营的战士们绝大多数都是苦大力的底层农民,他们个个皆是文盲,斗大的字不识得几个,只能死背口歌,且还不能背错一字,背好的有奖励,背错了可就只有军棍伺候啦。
《将士必读》在小袁营虽未能做到人手一册,却也相差无几,每日里随时都有可能被抽查,无论是出营、入营,甚至在营内行走,都会随时被抽查到,大家都被军棍打怕了,无不用心背记。
闯王老府众将士皆李自成的嫡系人马,又多系陕西老人,对于小袁营这一情况自然是乐见其成,更有甚者还跑到小袁营,拉关系索讨此《将士必读》,争相传诵不绝。
罗汝才对于小袁营的表演,一直是冷眼旁观,虽然对袁时中的这点小动作有些看不上眼,但军师吉珪却在一旁提醒他道:“事出反常必有妖啊!”
“你的意思……?”
“我与刘玉尺颇多接触,观其谈吐,对闯王并不归心,而今又如此一番作为,怕是已生出异心,有了想要脱离的念头。”
“哦。能确定吗?”
“虽未得袁、刘承诺之言,但观其动作,怕是已占了八九成。”
“好。若真如此,倒是去了我一块心病啊!”
罗汝才因得了吉珪提醒,虽不十分情愿,却也碍于情面,当着闯王的面嘱咐袁时中:“侄女婿,你印那个小本儿子编得真好,可得给我曹营将士们也分发几千本才行啊。
不能只给老府的闯营将士,而不给我曹营将士吧,若你这般厚此薄彼,我可不会答应!”
袁时中闻言赶忙欠身笑道:“大将军容禀,非是末将不给曹营兄弟,只是一时间赶印不及,这才没有恭送大将军宝帐。还请大将军宽限几天,时中定当亲自恭送道大将军宝帐,绝不敢有误。”
罗汝才笑着对他说道:“这事儿你记在心上就好。你夫人是大元帅养女,你也算是咱罗某的侄女婿,可不能只认亲丈人,不认我老罗这个便宜丈人啊。
我曹营人马众多,你不送来几千本,可不够咱用的,要真是那样,我不但要责备你袁时中,待见了我那慧梅侄女儿,也少不得要当她的面前数说你几句。”
听了罗汝才的话后,连闯王李自成在内,众人都是一阵大笑。
…………
小袁营将士熟背《将士必读》的同时,仍在严惩说“闯王”闲话的人,其中有的被枭首示众,有的穿耳游营,有的挨了鞭子,一时间处处小心,所有人都深怕无意中说了错话,横祸飞身。
但即使如此,在袁时中与刘玉尺、朱成矩等人的精心安排谋画之下,小袁营将士们的心中并不恨袁时中,反倒是同情他在闯王和老府大将们的威势之下,不得如此作为。
袁时中在闯营中的地位也因此大为改观,他不仅真正成为李自成的心腹爱将,也受到了闯王“乘龙快婿”的真正公平对待。
因见小袁营骑兵不多,李自成为彰显其对自己的忠诚之功,特意赏赐给他战马五百匹,此外还有上好盔甲八百副,上等好弓三百张,精良火器五十件。
很快,闯曹联军便从商丘城下开拔,向西北方的开封府城进兵,为着沿途继续收集粮草,大军每日只行进约四十余里路程。
袁时中此刻虽然已经得到李自成十分宠信,更享受着慧梅出众美貌和纯真爱情,但却丝毫没有改变他想要脱离闯王的决心。
闯曹联军主力由宁陵、睢州,经杞县到陈留县境停下,另派一支偏师略向西北,经内黄镇到兰阳西南,与到达陈留的主力汇合。
小袁营奉命随主力西行,在经过睢州时,闯王命袁时中留下三千步兵,纠集城内百姓铲平睢州城墙。
因为还要铲平杞县和通许的城墙,袁时中经与刘玉尺商议后,特向闯王请命将拆毁两城的任务,交给小袁营来执行,李自成见其意甚诚便欣然同意。
闯曹大军在陈留和兰阳之间广阔地带,收割田间熟麦,征缴粮草,四天后杞县与通许的城墙也全部拆毁。
临近中午时,袁时中前往陈留老府驻地谒见闯王,向其禀报扒城和征集粮草事宜,闯王对于小袁营的表现十分满意,特赏一千两银子作为慰劳,并命之全营开赴朱仙镇附近,距开封城十五里处驻扎。
袁时中按照事前与刘玉尺商量好的理由,将士连日扒城疲劳,且还有上千石粮食散在乡间,未能全部收集归拢到位,特请求闯王允准小袁营在杞县多留一二日。
李自成不疑有他,当下点头说道:“既是这样,小袁营就在杞县多留两天好啦,限定大后天黄昏前,开到开封城外安营扎寨,不可耽搁围城大事。”
袁时中心中暗喜,表面却不露声色,躬身回道:“谨遵不误!”