袁时中和闯王养女李慧梅成婚的第二天,闯王李自成、曹操罗汝才、小袁营袁时中三股贼寇兵分三路,向归德府的睢州进军。
闯营大军为西路从郾城出发,一路经西华、扶沟、太康,再到圉镇和睢州之间停驻,等候与另外两路大军会师后,再商议攻打商丘一事。
罗汝才得曹营人马为东路,他们也是从郾城出发,一路走商水至柘城,然后转而向北沿惠济河进抵睢州南郊,与闯营、小袁营会师一处。
而闯王给袁时中指定的进军路线则是由陈州直向正北方而走,绕过太康,直趋睢州城西,小袁营走的是一条直线,同时作为中路大军,他也正好夹在闯、曹两营贼军的中间。
李自成如此安排自有他的深意,或许是以为小袁营新近投奔自己,要给予其照顾与保护,这才将之夹在自己与曹营之间,免得受到官军的骚扰。
可让他始料未及的却是,小袁营中上至军师、参谋,下到各个大小头目,皆对此事议论纷纷,甚至都有人当众发泄心中的不满了。
“什么狗屁的‘闯王’宽仁大义,这分明就是信不过咱‘小袁营’,才两边夹起,防着咱哩……”
“就是嘞……本来咱自己是王,吃喝随意,想打哪儿就打哪儿,现如今倒好,自己来认了个儿亲爹,人家还不拿咱当亲儿子哩……”
面对营中出现的种种怨言和不满情绪,袁时中表面上虽然装作看不见,并未有所表示,但暗地里也是心生怨言,只不过被闯曹两军给夹在了中间,已是身不由己了。
更何况,闯王大军已是今非昔比,自打他与罗汝才合营一起之后,在河南省内四处征战,未尝一败,不但在第二次围攻开封时,以奇兵击败平贼将军左良玉和丁启睿。
而且,在两度击败前任保定总督杨文岳,还在阵前斩杀前后两任三边总督傅宗龙和汪乔年,除了获得极大声威之外,他还因此而收编了数万官军精锐。
闯王李自成的名号一时无两,岂止是盖过了罗汝才、张献忠等人那般简单,在河南省境内“闯王”二字已是无人不知无人不晓,可罗汝才与张献忠的名字,或许只有那些老贼还知晓,民间又有多少人还记得他们呢?
这其实也正是八大王张献忠不愿留下来的原因了吧!
而曹操罗汝才也是因为这个因由,总是同李自成心存隔阂,虽然在表面上总是一团和气,精诚团结,默契配合,但暗地里也存着找寻机会脱离李自成,自己再去单干的想法。
只是他不知道,自己既然上了闯王这艘贼船,便再无下船上岸之可能啦!
…………
闯王夫人高桂英率领着老营人马,随同闯王李自成一起奔睢州进军。
老营与闯王行辕原本就是一体,只不过偶尔在战时,老营留守后方,才会与闯王行辕暂时分开,而自去年闯王自号“奉天倡义文武大元帅”以来,闯王行辕也多被称作元帅府或是帅府。
起初也只是闯营中少数人将领这么叫,可这一称呼很快就在闯曹二营中叫开了,后来不知怎么的又把老营与元帅府合二为一,简称为老府。
于是乎闯军的老营各部,包括高一功所统领的中军营,以及李双喜所率领的元帅府亲军,都被统称为老府人马。
再加上闯王夫人高桂英统领的老营与闯军各将眷属,如今这“老府”竟多达十余万人马,旌旗蔽野,刀枪映日,马蹄动地,好不威风!
不过,老府中可以称得上精锐的兵卒,也就高一功的中军营、李双喜的亲军营,再加上高桂英的老护卫,拢共也就不到三万人马。
余者尽是随军辅兵杂役厮养人等,以及各重要将领们的随军眷属,还有众多的工匠手艺人,如铁匠、皮匠、医士、兽医等等。
而且闯军众多的银钱、军粮、马料、布匹等种种物资,也多存在老营之中,其他各营都是按需支取,其随营携带的只有数日之用度罢了。
闯军小将张鼐的火器营,也是随着闯军老府人马一起行进,许多的火器都驮在骡子的身上,也有些火炮是放在骡车上拉着前行。