布鲁斯王国，王都碧森城。

布鲁斯王国地处大陆西北方向，气候温暖，境内尤多森林树木，这也上精灵选择此地居住的重要原因。王都碧森城便是建立在一片大森林，不过为了交通方便，以碧森城四个方位大门为起点，在森林开辟了四条宽阔大路，穿越整片森林。站在高高的城墙之上，俯视四方，只见入眼处尽是青翠生机，四条气势恢弘的大道笔直延伸出去，就象四条巨大的血管，把碧森城这个火力四射，生机勃勃的心脏与整个布鲁斯王国连接了起来。

皇宫。

霍夫曼国王站在自己奢华的寝宫里，来回踱步。

这是他执掌大权的第十个年头了。在五十岁的这个年龄上，他显得比较年轻，健壮的身材，炯炯的目光，满头的黑发，看不到一根白发。只有他著名的鹰勾鼻，为他平添了几分阴沉。

“陛下。”侍者小心地门外禀告，“巴维尔殿下奉旨求见。”

霍夫曼点了点头，道：“让他进来吧。”

侍者应了一声，退了下去。霍夫曼似乎想到了什么，不自觉地抬头环顾自己的这间寝宫。

这是历代布鲁斯国王的起居之所，霍夫曼执政以来虽常有改变祖先惯例之举，但在这一点上却没有什么变化。只是，从宫廷私下间流传出乃至传遍全国的一个流言，却传说在夜深人静时，这间屋里竟会传出已故国王斯特列的痛苦呻吟声。这个传说流传多年，但霍夫曼丝毫没有改变寝宫地点的意思，这也让许多人津津乐道，为布鲁斯民众茶余饭后添了许多的话题。

此刻，霍夫曼眼里有复杂的情绪。他的目光一寸寸扫过了这个房间，仿佛连最微笑无形的气息也不放过。

最后，他的目光停留在一幕厚厚的黄幔之上。那是正对着他的床铺的墙上，一幕严严实实，厚重无比的黄幔，把它背后的那堵墙完全掩盖。

霍夫曼死死地盯着那幕黄幔，眼角有轻微的抽搐。

“陛下。”一声清朗而略带冷淡的呼唤在门口响起。

霍夫曼回头转身，面上已带着他少见的笑容，和蔼地道：“是巴维尔么，快进来。”

巴维尔应身而入，只见他身材高大挺拔，旗语轩昂，一双眼睛明亮而清澈，却隐隐有一丝冰冷。只是这些霍夫曼都不曾在意，因为与以往每一次见到巴维尔一样，他的目光总是被这个侄的一头红发所吸引。

那如火焰般狂野热情的红发，是布鲁斯王家血脉著名的象征。自开国以来，每一代布鲁斯国王都拥有这一头红发。

除了霍夫曼。

他有的是一头与常人无异的黑发，这也是他常遭人诟病，并在传言被诋毁不是布鲁斯王家正统继承人的原因。

巴维尔似乎早已习惯了霍夫曼的这种目光，对之视若无睹，淡淡道：“陛下，你召我前来，有什么事么？”

霍夫曼把目光从那火焰般的红发上收回，移到侄的脸上，微笑了一下，道：“哦，是的。我有一件事要和你商量一下。”

巴维尔看了叔叔一眼，道：“陛下，请说。”

霍夫曼目光一闪，却没有立刻说到正题，反而以长辈对待心爱后辈特有的宽容口气，道：“巴维尔，我和你说过多少次了，我们是叔侄之亲，我又无嗣，一向都把你看作是自己的儿。现在是私下场合，又无外人在场，你叫我叔叔就可以了。”

巴维尔眼角在瞬间抽搐了一下，但脸色如常，只是口却依旧倔强地道：“请陛下指教。”

霍夫曼脸色一沉，旋又如常，和气地道：“如果我没有记错的话，你今年应该有十八岁了吧？”

巴维尔一愣，道：“是。”

霍夫曼微笑道：“时间过得真快啊，当初我接任王位时，你不过是个八岁幼童，如今却已长大成人了。现在也是你考虑终生大事的时候了。”

巴维尔吃了一惊，道：“终生大事？”

霍夫曼点头道：“不错，你既已成年，自当考虑一下婚姻大事。十五年前，你年幼之时，你父王曾为你定下了一门亲事。如今，也该是我为王兄了结这个心愿的时候了。”

巴维尔皱眉道：“怎么我从来都不知道有这么一回事？”

霍夫曼道：“当时你尚年幼，年纪稍大后又连逢变故，先是你父王去世，再是对方也遭逢不幸。所以这事就拖了下来，我也就一直未与你说。但前日我接到对方一个故人来信，信提及此事。我考虑再三，觉得此事对你和布鲁斯王国都有极大好处，所以决定替你完婚。”

巴维尔脸色微变，道：“那不知这个对方，又是何人？”

霍夫曼微笑道：“是我们的好邻居玛咯斯王国，与你定亲的是爱德华四世的长女妮娅公主，而前日来信之人，是大陆闻名的大魔法师修肯长老。”

巴维尔不说话了，但他眼的光芒越发明亮，几乎是以一种挑衅的延伸望着他的叔叔。

霍夫曼脸色一变，道：“你意下如何？”

巴维尔冷笑一声，道：“我若是不同意呢？”

霍夫曼原先和蔼的脸瞬间阴沉了下来，看去隐隐带有一丝肃杀之意。但他并未发怒，反而耐心地道：“巴维尔，你现在才十八岁，很多事要想得长远些。我后继无人，布鲁斯王国迟早是要交给你的。既然身为我布鲁斯王国的继承人，你就应当有为布鲁斯王国奉献的觉悟。玛咯斯自爱德华四世死后，新任国王亚力年幼无知，朝政归于以修肯长老为首的四大辅政大臣。今日的玛咯斯历经战乱，国力凋零，弱不经风，四方强者无不虎视耽耽，意欲图之。你若娶得妮娅公主，我国就与玛咯斯为姻亲关系。若有事发，大可托名援军而派兵进驻玛咯斯，进而控制该国。这是我布鲁斯王国称霸欲望大陆的关键之举，更是千载难逢的大好机会。你切切不可意气用事。”

巴维尔斜眼看去，又是一声冷笑，道：“意气用事？为了自己的幸福抗争叫做意气用事，牺牲感情为阴谋野心铺路反而是识大体有见识？谢了，这种事情我不干。”

倔强的年轻人眼讽刺之色越发浓烈，声音也越来越大：“且不说你要我和一个从未谋面的女结婚，这毫无感情的婚姻是否能够幸福。那个妮娅公主只怕也和我一样，对这个突然冒出的婚姻感到困惑吧？再有，就算我们结为夫妇，一旦日后事情如你计划的那样发展，我们逐步控制了玛咯斯，那时我又将怎样面对我的妻呢？你要我日夜面对一个恨我怨我的女人么？不，这不行！”

巴维尔斩钉截铁地道。

“巴维尔，”霍夫曼一声断喝，脸上已是怒容，“你已经不是小孩了，怎么还有这些不切实际的想法。将来你登上王位，天下女，还不是任你取舍，何必拘泥于无聊爱情！”

巴维尔抗声道：“若这王位是靠出卖爱情幸福得来，那么不要也罢。”

“啪”，一声脆响，霍夫曼重重打了侄一个耳光，下手之重，巴维尔高大的身体也禁不住一个踉跄。

“我这是打醒你这不知所谓的家伙！”霍夫曼不知为何，连眼都似乎要冒出怒火来。此刻甚至连巴维尔都相信，若站在面前的不是他唯一的侄，只怕立刻就被他杀了。但是，尽管明白这一点，巴维尔却依旧倔强地直视叔叔，握紧双拳。

霍夫曼狠狠地盯了巴维尔一眼，转身快步走到那幕黄幔之前，用力一扯，将黄幔拉开，露出一片雪白的墙壁，和在墙上挂着的两幅画。

巴维尔在瞬间瞪大了眼睛。

左边的图上，是一位端坐于宝座之上的帝王，面容坚毅，一身奢华，望之不怒而威；右边则画着一位年妇人，富态端庄，雍容秀丽，虽已年，但依稀可以看出年轻是美艳不可方物的风采。

这两人正是布鲁斯王国已故国王斯特列和王后玛丽。没有人会想到在传言背负杀兄嫌疑的霍夫曼，会在自己寝宫挂上已故王兄夫妇的画像。

“你给我跪下！”霍夫曼看着墙上图像，也不回头，冷冷道。

巴维尔犹豫了一下，看着墙上父母的遗像，终于还是屈膝跪了下来。

“我布鲁斯开国以来，称霸欲望大陆就是历代祖先的。你父王更是为之尽心竭智，日夜操劳，但天妒英才，不幸早亡。若他泉下有知，见到你这般不成器，你以为他会怎么想？”

巴维尔双手握得更紧，嘴角边也因用力而发白，可以看出他内心的激动。只见他抬起头来，死死盯着叔叔的背影，忽然道：“谁知道他是怎么死的？”

霍夫曼的身体在瞬间绷紧，缓缓转过身来，盯着巴维尔。那眼的怒火如果可以杀人，巴维尔早已化为灰烬。

巴维尔也醒悟到说错了话，慢慢低下头去。

房间里的温度，刹那间到了冰点。

霍夫曼从牙缝间，一字一字地吐出：“你是什么意思？”

巴维尔低声道：“我一时激动，说错了话。”

霍夫曼合上了眼，深深吸气，把心头情绪平抑下来。半晌，他才张眼，话声也恢复了平静：“联姻之事，你回去仔细考虑。此事关系我布鲁斯一国命运，你要想清楚了。好了，你下去吧。”

巴维尔应了一声，抬头看了看父母遗像，退了出去。

霍夫曼看着他的背影消失，沉吟了一会，忽然道：“来人。”

门外立刻有侍者道：“陛下。”

“请雅格大人来见我。”

侍者遵命去了，霍夫曼缓缓转身，面队墙壁，看着那两幅画。当他的目光看到斯特列时，竟是一种痛恨憎恨的眼神，那深入灵魂的仇恨，几乎可以毁灭一切；只是，当他转移目光，移到已故王后玛丽的画像上时，却又是不可思议的另一番表情，那是深入骨髓的爱恋，那是不可忘却的温柔，仿佛令人错以为，站在那儿的，竟是前尘岁月那单纯而热情的少年。

“他的性真的很象你啊，玛丽。”国王的声音低低地在房间里飘荡，如迷失方向的幽灵，“你们都是这般的任性！”

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纳斯达帝国，克顿城。

苍云集团的总将夏尔蒙公爵这几日连下了几道命令，令人们议论纷纷。

开放与玛咯斯方面通商。历来纳斯达帝国在与玛咯斯王国交战过程，双方都是闭关锁国，能够接触的只有双方军队而已。这一次暗黑法师摆明了不怕玛咯斯密探混入城内，效果如何，不得而知。

任免了一批官员，绝大部分是职官员，大多是苍云集团辖下城市，改变了原先军队将领掌握一个城市所有权力的局面。

改变税收交纳方式。惯例上每个城市都是自行交纳，上缴国库。但苍云集团辖下城市被告之，除了正常规定截留于地方的军费外，其余税款也由克顿城派人收缴，同意计算，上缴国库。

最后，苍云集团新建制已改组完毕，各军团长已接手工作。对于空悬的‘暗黑骑士团’军团长之位，出乎所有人意料之外，暗黑法师做出了不可思议的选择:他任命青瞳担任军团长。