乔荇不敢再停留，连忙带着信回家去了，只是她没留神，有人在大街上一眼瞧住了她。

那人嗑着瓜子，将皮随口吐在地上。

正是在街上闲逛的谭有良家的。

当下，她眼见乔荇离开吉祥印铺的步履匆忙，仿佛嗅到了什么不同寻常的味道似得，眼中精光一闪。

乔荇前脚走远，谭有良家的后脚就进了吉祥印铺。

她想问出些什么来，可惜掌柜和伙计皆是嘴紧，什么都没问出来。

只是她越想越不对。

掌柜伙计嘴这么紧，看来项氏在这里确实有事啊。

什么事呢？

她非常好奇，然而凭空想象是想不出来的，只好暂时离了去。

前后脚接连来了两封信，项宜看着也有些奇怪。

不过，若是更加紧急的事情，项寓定然忍着不耐，直接送到谭家来。

项宜先拆开了第一封。

是寻常的家信，妹妹项宁执笔，说了些两人的近况。

父亲死后，姐弟三人在老家守孝。孝期结束项寓便要去报名科举。

他并未因为父亲项直渊的事绝了科举之路，可却没有人答应为项寓科举作保。

本朝科举必得有人作保才能报上名，项寓无法科举，项家就再也没了翻身的可能。

项宜便是在这般情形下，嫁到了谭家来。

谭家是世家大族，名号响亮，谭家人甚至不必出面，只要有名号镇着，项寓便可踏入科场。

他极争气，两年连考三场童生试，顺利中了秀才，之后就同项宁一道，搬到了维平府青舟县住，眼下就在青舟书院读书。

青舟书院原本只是山间小私塾，在众多世家大族的族学面前不起眼。但却是无依无靠的寒门子弟仅存的能读书的地方。

项直渊任维平知府时，一手将这小私塾办成了小有名气的书院。

书院的先生都与项家人相熟，项宁项寓过得顺当不少，且距离项宜所在的清崡县路程不远，姐弟之间相互有个照应。

项宁先说了些平日里的琐事，接着项宁说了项寓读书的事情。

项寓中了秀才还不满一年，想去参加今岁秋的乡试，书院的先生认为他这般年岁不可能考中，就没准备让他去。

只是项寓是个执拗的性子，非要先生出乡试的题目给他作答，若是答好了，便去考一回试试。

没想到，项寓还真就交了一份让先生惊喜的文章，几位先生一商量，就准了他。

考不中也不要紧，继续学便是了。

项宜看得眼睛发亮，接着便瞧见项宁清秀玲珑的字迹下，出现一行飞扬凌厉的字。

“今次乡试，寓势在必得，届时让长姐脸上多添几分光彩。”

是项寓的字。

不等他中举，项宜就已经止不住翘了嘴角。

下面仍是项宁乖巧干净的字迹，小姑娘委婉地认为，项寓虽然骄傲地像一只公鸡，但一举中第也不是没有可能。

项宜眼角眉梢都翘了起来。

乔荇在旁探头探脑看着，突然问了个问题。

“要是咱们家小爷考中了举人，会不会接夫人回去呀？”

她总有些新奇的想法，项宜笑看她一眼，“为什么这么说？”

乔荇道，“夫人您想呀，小爷这么疼您，肯定舍不得您在谭家受委屈。中举之后，就没人敢再在小爷的科举路上使绊子了，小爷也算有了好的出身，说不定想让您和离回家呢。”

她说得似乎顺理成章。

弟弟项寓才刚考中秀才不久，还没人想过他中举之后的事。

项宜在乔荇的话下，愣了一愣。

一阵风从窗外挤进来，扫荡着桌案，将另一封未打开的信吹落在了地上。

乔荇连忙将信捡了起来，“夫人在想什么？信都掉了，您要看吗？”

是第二封信。

项宜这才回过神来，收敛了心神，将第二封信拆开了来。

想想项寓的性子，项宜几乎要落下冷汗来。

好在项寓并不知道事情发生在谁人身上，只是一桩隐去了姓名的事情而已。

项宜提笔写了回信，自然不能提及那件事分毫。

她说了另外一桩事情，腊月初九是他们母亲的忌日。

项宜娘亲梁氏病逝的时候，她八岁弟妹三岁。

梁氏看着年幼的孩子至此就要没了着落，心焦得厉害，又怕项宜日后落了个“丧妇长女”的名声，被别家厌弃，便让项直渊早早为项宜定下婚事。

而项直渊替项宜缔结的这门婚事，就是谭家。

可惜，项宜虽然避过了丧妇长女在婚事上的尴尬，可嫁进谭家的她，过得并不似母亲所期盼那样......

母亲忌日将近，项宜没富足钱财似父亲在世时一般，为母亲做水陆道场，只能叫了弟妹一道，去安螺寺为母亲斋戒一日，点上一盏长明灯。

谭廷让人将内院厢房辟成了书房，将自己在正房里原本为他定做的高大书案搬了过去，然后让人放了一张稍矮一些的书案过来。

谭廷将谭建叫了过来，让谭建请项宜做一枚闲章，又拿了一整套上好的白玉石出来，谭建的闲章只需要一只，其他都送给了项宜。

谭建不懂大哥怎么让自己出面，只是当嫂子不肯收下，自己死皮赖脸求嫂子留下那些白玉石的时候，才隐约有点明白。

为谭建做闲章，便不完全是私事了，而谭廷又搬去了正经的书房里，项宜便将她篆刻的一应物什，从乔荇房里搬了回来。

那张稍矮的桌案与项宜甚是相合，刻起章来越发得心应手。

因是给谭建做章，她又一向喜欢这个二弟，颇为认真。

只是谭廷一回了正房，她就停下手不做了。

谭廷都不知道自己还要不要回房了，只能越发放轻了脚步。

某次他回房的时候，项宜和乔荇竟然都没发现，两人正在房中，说过两日去安螺寺为梁氏忌日斋戒点灯的事情。

谭廷的生母过世更早，但每年他生母忌日，谭家都会让安螺寺做整整七日独姓水陆，后来不用谭家吩咐，安螺寺的主持也都会把每年那七日空出来，单为谭家所用。

听着她们说梁氏忌日也不过斋戒点灯，谭廷便想同她提一下水陆道场的事情，但他想了想，没有直说，而是转身出了门去，安排正吉替他去一趟安螺寺。

正吉领命立时去了。

谭廷站在廊下吹了会风。

他想起上次去维平府检视大堤竣工之后，专门去绕到青舟书院附近打听了一下。

项寓和项宁果然住在书院山脚下的镇子里。

他们没什么钱，只能在镇子边缘典了个老旧的二进小院。

项宁身体不好，多半时间留在家中，项寓不便留她一人在家，每日还要借书院的马上学下学，而他着实勤奋不似谭建那般，小小年纪进学风雨无阻......

房中项宜和乔荇说话的声音轻轻传了过来，廊下的灯笼在风里摇摆打转。

谭廷想，他或许可以借这个机会，与他们姐弟三人缓和些关系。

项宜每年都会去祭拜自己的母亲，赵氏并没有阻拦过她，也会替她添一笔香油钱。

只不过梁氏忌日的前一天是腊八，谭家有施粥的惯例，项宜会在腊八这天早早地领着谭家族人支了铺子施粥，待到下晌施粥结束，再赶去安螺寺。

今年也不例外，只不过这次身边还带了个杨蓁。

杨蓁从前在京的时候，也跟着家中一起施过粥，但多半交给下面的人去做，主家只短暂出面。

不过谭家不一样，项宜从头到位地守在粥棚旁边，施的腊八粥也当真是用料十足的粥，每人都能盛到稠稠一碗。

杨蓁跟着搅动粥锅，问项宜。

“嫂子为何不让管事或者是族人来？腊八还挺冷的。”

项宜笑说动起来就不冷了，又跟她低声解释，施粥这种事，纯属于帮扶庶族寒门的穷苦人。

但架不住世家的人里，有人想在里面捞油水，有人做事不上心，也有人干脆不想便宜领粥的穷苦百姓，不少世族都闹出来施粥反而害死了人命的事情，与当地庶族之间几乎刀枪相见。

她巡视着粥棚的秩序，“年景不好，尽量不要在这关头闹出事情来。”

庶族百姓在寒冬腊月里吃不饱穿不暖，世族子弟却居于暖屋身穿绫罗，一旦双方摩擦起火，将平白招致许多祸事。

杨蓁是行伍人家出身，父兄皆在军营，也听说近年来世族与庶族之间摩擦不断，有时甚至需要官军镇压。

她来之前，母亲还嘱咐她少出门，怕谭氏一族和清崡其他百姓间关系紧张，不过眼下看来，清崡比旁的世族聚居地，要正常的多。

就说施粥这事，谭家的粥水用料十足，寒门百姓们过来领粥无不道谢，许多人都认识大嫂，还要特特要同她躬身说上一句。

“项氏夫人安好。”

大嫂则难得地露出笑颜，“安好。”

杨蓁越发喜欢这位大嫂了，听说她晚些时候要去安螺寺，待谭建从族学下学，便道也要跟着去。

“啊？娘子，那是嫂子去祭奠她娘家母亲。”谭建提醒。

杨蓁说知道，“难道我就不能和嫂子一道，祭奠她娘家母亲？”

谭建：“......”

她歪头问谭建，“你到底去不去？”

谭建当然想去，今天去了还能蹭上安螺寺的腊八粥。

安螺寺的腊八粥用了一些不同的食材，味道出乎意料的好。

但他不确定这样合不合适，也怕大哥训斥他时文还没写好，就天天想着出去玩。

他跟杨蓁商量，趁着嫂子还没走，去正院问问可不可以。

......

正院，谭廷虽未跟着女眷去施粥，但让人去县衙支会了一声，县衙极有眼力地派了一支巡逻队，谨防混乱生事。

这会施粥结束，项宜回了内院，谭廷也回了来。

今日到了下晌，风大了起来，安螺寺又在山上，山风只会更烈。

谭廷负手立在庭院树下，思量着跟她说，风太大了，他送她过去。