金钩吻，定情信物，丽嫔，皇后，谢氏。

他总算懂了皇后那句“后宫争斗关乎前朝风云”，以及陛下那句“治大国如烹小鲜”，原来看似简单的一桩命案，关系的根本不是后宫，而是如日中天的世家势力，与皇权之间难以填平的鸿沟。

位高权重者，老谋深算者，皆身处风暴而不自知，他宋鹤卿误打误撞，成了窥探到这场风暴前夕的第一人。

不对，不是误打误撞，他从一开始就是被算计其中的，他走的每一步路，都是被提前设计好的，甚至连贬谪平阳县，表面看他只是当了几个月县太爷，紧接着便又官复原职，实际他到了那边，不费一兵一卒，便解决了令当地官员棘手多年的地方宗派，还立出官威，肃了民风。

那些看似全由他个人而导致出的局面，实际环环相扣，从他迈入朝堂开始，便成了其中的一部分。

宋鹤卿忽然感到巨大的震撼与惊悚，使得他鬼使神差一般迈出脚步，直奔御书房。

御书房中，天子听到通传，屏退群臣，准允进谏。

宋鹤卿再三平复，缓步迈入御书房中，但等看到天颜那刻，依旧难以维持冷静。

天子略噙笑意，面目温和，望他好声询问：“宋爱卿衣冠不整，如此着急见朕，可是有要紧事禀奏？”

宋鹤卿心如擂鼓，险些便要问出——“丽嫔娘娘的死，其实是陛下一手操作，对吧？”

“圣宠是假的，想利用她打压谢氏是真的，在茶水里发现的金钩吻，看似栽赃皇后，实际是在放线钓鱼。你利用此事，想让皇后看清，她的母家在这件事中，会做出多么愚蠢的举动，从而令她彻底对谢氏寒心，以便你之后对谢氏大刀阔斧的整治。”

“而皇后，在发现丽嫔是死于金钩吻那刻，便对这一切皆已了然于心，她之所以按兵不动，是因为，她也想通过此事，看清自己的母家是否还有扶持下去的必要。”

“结果丽嫔一死，谢长威方寸大乱，竟做出将罪名嫁祸皇后的奇蠢之举，谢长威下马，原有的职位空出，便能由新人顶替。”