掌柜的姓陈，留着两撇八字胡，是个生意人，此时正不怀好意地打量着宁长风。

有村人站出来替他说话：“他家被盗，掌柜的您就宽限段时日，日后慢慢还上就是了，宁哥儿并我们大家都记着您的恩情呢。”

陈掌柜闻言冷笑：“你可知他欠我的是多少两？足足一百七十两，把他扒了皮论斤称也不值这些钱！”

“我的天呐，一百七十两！”人群中爆发一阵惊呼，一个个看向宁长风，顿时不敢求情了。

若是一二十两村里尚能凑凑，这个数目太大，叫人连口都不好开了。

见众人闭嘴，陈掌柜再次把矛头对向宁长风，他从怀里掏出欠条，当着众人面念了一遍，又说道：“欠条上白纸黑字写着三日之内以药材地抵押一百两，剩余七十两分两年还清，我可是看张大夫的面子才答应将那老山参借你，如今我财物两空，你说怎么办？”

这时有机灵些的出来打圆场，笑脸迎上去道：“陈掌柜的，宁哥儿啊他是刚遭了盗窃，咱们正要去报官呢，您看这……”

陈掌柜脸色一变：“报不报官那与我无甚关系，我只管要我的债。”

说着他语气一转，从怀里掏出一纸契书：“既然还不上，便签了这份卖身契，你们一家三口卖给我作家奴，全当抵了这一百七十两银，如何？”

众人哗然，卖身作奴，那可就世世代代不得出头了！

自打他下车以来，宁长风一直未发一言，此时接过那张卖身契，脸色更阴沉了。

陈掌柜自以为胜券在握，话语中尽是高高在上的施舍：“你可想好了，若是我将你告上官府，你一家三口不止要受刑，更要流放到敕州服役五年，就你那病秧子夫君和小不点娃娃，恐怕熬不过一年就得死，不如卖身于我，好歹能留下一条贱命——”

家奴是免费的劳动力，又能随意使唤打骂，比雇佣工好用多了。

他那男人倒是个废物病秧子，好在脸长得好，他在府城认识几个颇好这口的老爷，正好送过去讨他们欢心。

贵人们手指缝漏出的一点碎屑都抵得上十支老山参了。

陈掌柜的算盘打得噼里啪啦响，仿佛看到了自己财满钵满的样子。这时，他听到宁长风开口：“不是还有三日么？”

“哼，别说三日，就是三年你也——”

他话音未落，就看到那张卖身契被一撕两半，飘荡着落在了地上。

宁长风拍拍刀柄上的灰，闭了闭眼睛，再睁开时眼中充满了坚定：“一百七十两，三日后我亲自送到医馆。若三日后我未履约，你再报官不迟。”

说完他不再理会，转身往回走去。

“你——”人前被下了面子，陈掌柜气得嘴歪眼斜，“你”了半天才憋出一句狠话：“好，我等着！”

宁长风的身影已经远去。

*

是夜，从镇上回来的里正听说了这件事。

“别瞎传，没影儿的事。”他敲着烟斗斥责玉婶。

“咋地没影儿了，咱们村这几日不在家的就只有宁大谷夫妇，除了他们还能有谁，黑了心肝的两口子！呸！”玉婶啐了一口，又逮着自家老头子唠叨：“照我说你就在偏袒他们家，有个童生儿子了不起啊，还不一定能考得上秀才呢……”

宁发林沉默地敲了敲烟斗，脸上愁苦之色更重。

*

鹿鸣山。

夜深人静，连山里的虫鸟都歇息了，竹林深处一点昏黄灯光仍旧亮着。

容衍醒来时，灯花正好“噼啪”爆了一声，跳动的烛火照亮了桌上的尾戒，下面压着一封留书。

字迹方块板正，是宁长风教他的奇怪字体。