“兴办船政?”梁耀明知故问道。
历史上清廷兴办船政是在9年后,彼时清廷和英法之间的战争已经结束,因此在船政一事上,清廷主要是和英法两国合作。
不过这是9年后的事情,现在清廷面对的外部环境和内部环境与9年后完全不一样。
清廷目前和英法的国际关系极为恶劣,双方恐怕不会在这一领域进行合作。
船政负责的项目不止有船只建造,也包含炮台修建、军备购买等。
清廷前前后后往船政上砸了上千万两白银,如果自己能参与进去,其中的利润必然相当丰厚。
“对!兴办船政!洋人能造坚船利炮,咱们也可以造,师夷长技以制夷!
只要我们造出了自己的海船大炮!英夷和法夷便不敢视我大清水师于无物,贸然进出我大清海疆。”沈葆桢慷慨激昂地说道。
梁耀听后,心下只是摇头。说到底,沈葆桢的眼界终究还是有限,其目标还只是打造一支防御性质的黄水海军。
不过在一众腐朽的满清官员中,沈葆桢已经是其中的佼佼者了。
“只是我有一事不明,朝廷要办船政是好事,沈兄既是奉了恭亲王之命来美考察,为何不提前告知美方领事。”梁耀说出了他的疑问。
沈葆桢此番来美,随从都没带几个,又没提前知会美利坚驻华领事,实在不像是要办船政的样子。
“大清是天朝上国,美利坚乃是西洋诸夷之一,圣上和恭亲王的意思是,此事不宜大张旗鼓,怕失了上国的威严体统。”沈葆桢有些不好意思地回答道。
他对西洋诸国的认知主要来自于年少时在林则徐书房里看过的《海国图志》,以及梁耀所著的《万国通鉴》。
梁耀所著的《万国通鉴》是所有有关西洋各国的书籍中,对西洋诸国介绍最为详实,最为细致,也是最为客观的一本图书。
梁耀还不知道,他的这本书在大清掀起了不小的波澜,几乎成了大清开明派官员的必备读物。
和众多官员初次阅读清朝官员一样,还没读上几页就对梁耀破口大骂,骂梁耀居心不纯,崇夷媚夷的小人。
得知梁耀已经移居美利坚后,更是印证了自己的这一想法,认为梁耀放着好端端的天国子民不做,反而入籍蛮夷,乃是无君无父,数典忘祖的小人。
直到近来英法俄诸国接连犯边,亲自在江南地区见识了梁绍琼装备洋枪洋炮,以西法训练的粤勇后,沈葆桢对梁耀的看法才有所改观。他重新买了一本梁耀所著的《万国通鉴》,认真拜读,认可了这本书。
当然,对沈葆桢心灵上造成最大震撼的则是今天来到加州的实际见闻。
加州人生活殷实富足,待人彬彬有礼,哪里像什么缺少教化,不知礼义的蛮夷。
火车这种能够日行千里的奇物更是令沈葆桢大开眼界,仿佛来到了另一个世界一般。
这还是在美利坚的边疆地区,尚且是如此景象,不知道在美利坚的精华之地,以及书中描绘的更发达的英法两国,又会是什么景象?
也无怪乎大清在和西洋诸国的战事中屡战屡败,难求一胜,哪怕是惨胜。
“说到底还是放不下架子。”梁耀对此也不感到意外。
大清国那帮子老顽固,要是能像明治维新的日本一样,虚心向西方进行深度学习,实施工业化,那才是见了鬼。那帮人不会自掘满清的统治根基。
“依贤弟之见,若办船政,兴水师,西洋诸国之中,以哪国为师最好?”沈葆桢试探性地问道。
“当然是以英为师最好。”梁耀不假思索地说道。
“大英帝国乃是当世唯一的超级大国,世界各国的海军无出其右者。”
在《万国通鉴》中,梁耀开篇介绍的国家就是英国,英国篇的所占篇幅也最大。在此书中,梁耀给英帝国的定义就是当世全球唯一的超级大国。
这也是很多清朝读者难以接受的点,开篇放毒,还他娘的是剧毒。
因此很多《万国通鉴》的读者初次阅读都弃书了,真正认真阅读这本书都是在第二次,甚至是第三次阅读。
沈葆桢就是如此,第一次阅读《万国通鉴》就以此书贵蛮夷,贱华夏为由,气得直接一把手烧了。
“其次呢?”沈葆桢继续问道。
“法兰西国。”梁耀回答道。
“法兰西国乃是欧陆传统强国,虽几经浮沉,但其强国底蕴仍在,更兼新任法皇拿破仑三世精于内政,拿破仑三世上位后,法兰西国国力蒸蒸日上。法兰西国也是当今唯一能够和大英帝国争一争的国家。”
“梁贤弟可真是实在人。”沈葆桢赞道。
梁耀丝毫没有提及美利坚,沈葆桢加深了对梁耀的好感,认为梁耀这人虽然年轻,但为人实在。
“梁某只是在阐述事实罢了。”梁耀说道。
“美利坚如何?”这一次,沈葆桢终于问起了美利坚。
“二流强国罢了,难以和欧陆传统强国比肩。”梁耀实事求是地说道。
“我看未必。”一旁的梁绍琼忍不住插话道。
“父亲曾给我来信,告诉我他这这大半年来他老人家在美利坚游历的见闻。美利坚疆域广阔,沃野万里,物产丰盈,国民充满活力与朝气。其前途不可限量。”
梁绍琼有这般眼界倒是令梁耀感到意外,看来是他低估了梁绍琼了。
“如此说来,若是要办船政,沈某来错地方了?”沈葆桢笑着反问道。
“非也,是来对地方了。”梁耀说道。