[地点未知]

[时间未知]

“哒。”

“哒。”

“哒。”

水滴有节奏地落在坚硬表面，摔得粉碎。

阿方索·德·派瓦的世界一片黑暗，他的眼睛被三层厚布蒙住，四肢也被铁索固定。

从被俘到现在，他没有得到任何吃喝。他已经不太能感受到饥饿，也不清楚过去了多久，只能通过口渴程度推测应该尚未超过四十八小时。

再结合漏水、室温和气味，他判断自己正被关押在一间地牢内。

身为直接向帝国安全委员会汇报的地区情报主管，阿方索·德·派瓦从未在南蒙塔使用过自己的本名。因为他还有另一个身份——皮革商人卡普芬。

来自圣珈伦州的卡普芬是纯正的赫尔维蒂亚人，说话带一点山北的口音。

幼年时双亲不幸染病亡故，所以卡普芬由舅舅抚养长大。四年前，鳏夫舅舅也撒手人寰，把遗产都留给了卡普芬。卡普芬则将遗产都投进莱西兄弟商行，凭此获得合伙人的身份。

之后卡普芬来到索林根州，接替了莱西兄弟商行原本在钢堡的负责人。平日里，他主要打理商行的制革生意。偶尔也充当掮客，做点对缝的小投机买卖。

因为偏暗沉的肤色，相熟的人通常叫他“黑脸膛卡普芬”。

以上便是皮革商卡普芬的生平，简简单单，很不起眼，但经得起任何好事者的查证。

不定期要出城收购生皮的行业给了卡普芬行动的自由，贪财小生意人的形象想象则赋予了他搜罗情报的动机。

作为掩护身份，皮革商卡普芬堪称完美无缺。

不过“皇帝之手”阿方索·德·派瓦心里清楚，既然他已经被关进地牢，那么再真实的假身份也没有任何意义。

他唯祈祷其他人尽快找到这间地牢，营救自己出去……或者杀了自己。

毕竟，没人比皇帝之手更了解“使者”的本事。

……

……

[地点：位于钢堡北城区的安全屋]

[时间：旧城大火次日]

外出打探消息的房屋主人安全返回，让精神紧绷的藏身者们松了一口气。

眼下钢堡还在戒严，主动刺探情报是行险之举，可也是无奈之举。

因为负责执行的鹰卫向来只听命于使者，与帝国安全委员会的间谍网互相隔离，没有直接联系。

昏暗的密室，一人低语：“城内的火已经基本被扑灭，叛军正分头撤出城区。”

“出城？”

“去对付山火。还有，城内传言……那晚的火风暴是顾问们的手笔。”

“可信程度如何？”

“属下认为这是叛党惯用的栽赃手段。”说话人迟疑了一下：“可属下又不想不出，除了陛下的诸位顾问，还有谁拥有如此……如此威能。”

“那特使为什么还不与我们联络？”另一人出声质疑。

“可能……可能是有意保持缄默。出了那晚的变故，密使或许怀疑是我们内部遭到渗透。也可能受了伤，不便露面。还有可能是……”

说话人不敢再多讲。

为首者沉默片刻：“让房主人去探听的另一件事情，什么结果？”