当赫德人连夜打造攻城器械时，千里之外有另一群人也在忙碌。

塔尼利亚群岛主岛，鎏金河上游，维内塔控制的一侧，一座小型堡垒正在紧张营建中。

自西向东的鎏金河将主岛一分为二，以繁华和堕落闻名于世的金港便坐落在鎏金河入海口南岸。

以鎏金河为界，维内塔和联省各自占据半个主岛。

拂晓时分，太阳还没露尖。

冥河西岸的温特斯正在不安中等待赫德人下一步动作，鎏金河畔的堡垒已经显出雏形。

堡垒施工现场只有零星的火把照明。目之所及，上百士兵正在埋头挖掘壕沟，荷枪实弹的岗哨警惕地戒备四周。

“罗伊中尉！”负责此次任务的埃文斯中校找到属下：“按原计划，壕墙合拢后你们就正式进驻，切记……”

凄厉尖锐的哨子声打断了埃文斯中校的嘱托。

堡垒不远处的空地上毫无征兆跳出一个人影。

那人咆哮：“大维内塔！”

更多人从地上爬起：“kazar！”

工地上的人奔向武器，堡垒周围的哨兵纷纷开枪，但无法阻挡维内塔人呐喊着冲过壕沟。

手持棍棒的维内塔士兵见人劈头盖脸就打，只有少数士兵还记着“不要打头”的命令。

攻方有备而来，守方突然遭袭。维内塔人势如破竹，一路冲到鎏金河岸。

当塞尔维亚蒂中将抵达现场时，战斗已经结束。

除了少数人泅水逃跑外，大部分联省士兵被俘。

鼻青脸肿的联省士兵被绑成一串，蹲在壕沟里等候发落。

指挥此次突袭的胡安上尉提来一柄鲨鱼鞘、象牙把、珍珠装饰的佩剑，交给中将。

[注：去年的胡安中尉已获晋升，并调任第三军团]

“干得不错。”安托尼奥接过佩剑，命令上尉：“释放俘虏，武器和盔甲也还给他们。”

“缴获的武器、盔甲也要还回去？”

“没错。”

胡安上尉难以接受，他梗着脖子说：“长官，我们也死了人的！”

“上尉，绝对的仁慈或绝对的残忍，只有这两个选项。”安托尼奥耐心地解释：“我们同联省现在还是兄弟盟邦。目的既已达到，便不必再激怒他们。执行命令。”

胡安敬了个礼，一言不发地离开。

稍晚些时候，塞尔维亚蒂军团长见到了埃文斯中校。

埃文斯已不复早先的翩翩风度，如今须发凌乱、衣衫不整，看起来狼狈不堪。

将那柄奢华的小剑递给对方，安托尼奥温和地说：“中校先生，我想贵方越界了。”

埃文斯接过佩剑，避开中将的视线，闷声闷气回敬：“我们可从来没同你们划过界。这里现在是塔尼利亚行省的土地，以后也是。”

安托尼奥也不争辩，回头吩咐卫士：“给埃文斯中校牵一匹马来。”

“不必！我有腿，自己会走。”埃文斯态度倔强：“阁下，告辞。”

联省中校抬手敬礼，大步走入俘虏的队列中。

在他们身后，堂&iddot;胡安的百人队进驻堡垒，捡起镐头、铁铲，继续施工。

……

鎏金河畔的冲突暂告一段落，冥河西岸的双方又即将刀兵相见。

晨光中，千夫长阿拉里克挑着头盔，再一次来到营门前。

这一次会面，双方连马都没下。

阿拉里克径直问：“诸位先生，考虑得如何？”

“还在研究。”杰士卡砸了咂嘴，说：“不过我想到一个不伤和气的方案。”

“请讲。”

“遵循古礼，用一次马上比武分出胜负。你尽可派最能打的勇士，我们这边就派他。”杰士卡随手指向身后的蒙塔涅少尉：“你看这小子也不是什么膀大腰圆的魁梧壮汉，很划算吧？”

意外被点名的温特斯满脸震惊。

阿拉里克一言不发，冷笑着打马离开。

“您这又是何意？”温特斯气哼哼地问。

“他又不可能答应，就算真答应，你还怕输吗？你不是施法者吗？”

“您什么时候知道的……”

杰士卡轻哼一声：“你瞒得过民夫，还瞒得过我吗？别担心，大不了把桥一烧，撤到东岸去。”

“干脆现在就烧！”温特斯追问。

“烧个屁！”杰士卡抽了少尉一鞭子：“河上就这一座浮桥，烧掉它前方的大军怎么办？”

冬气肃杀，狂风骤起。猎猎西风裹挟着枯草，吹得人睁不开眼睛。

连番号角声从远处传来。推着各式木械的赫德蛮子出现在地平线上。

军营里，卡曼神父和瑞德修士正在带领众人做最后祷告。

老修士一改平日嬉笑怒骂的做派，神情异常肃穆庄重。