这会儿永安河叶落大半，秋意正浓。荀肆却没心思看，依照舆图拐进了一条小巷。甫入小巷，便见一旁的一户院门打开，一个少年郎走出来回身冲里头的人抱拳：“那便多谢了，我回去考量一番。”不是云珞是谁？

“小孩儿。”荀肆唤他，而后到他身前三尺处停下。”

云珞欲行礼，见荀肆的一身装扮，知晓她不想被旁人认出，于是微微弯了身：“嫂嫂。”

嫂嫂…荀肆觉得这称呼新好玩，咯咯笑出了声。而后问他：“你做什么呢？”

“想挑一处宅子。总住在老宅也不是办法，昨儿在酒馆听人说永安河边风水好，便出来瞧瞧。”

“看好了？”荀肆朝他身后的宅子望了望。

“是。嫂嫂这是要奔哪儿去？”

“这巷子里头可有一家凡尘书院？”

“有的。我带您去。”云珞手朝里抬，而后为荀肆带路。

“后面作何打算？入仕娶妻生子？”

“兄长说要我挑一个女子，而后成亲；再选个差事…”

荀肆摇了摇手打断他：“什么都是兄长说兄长说，你自己如何想？你兄长安排的就是你想要的？”

荀肆问的好，但云珞这个人，就站在铡刀边上，不定何时身后人一推，他的头便落地。眨眼之间的事儿。于是苦笑一声：“我想离开京城，寻一个僻静之处养花种田打猎，但我命不由我。”

荀肆一偏头，看他那双桃花眼红了一半，忙收了声，安静随他走到凡尘书院。

荀肆一脚迈进去，察觉到云珞没跟上来，于是回头问他：“怎么不进来？”

云珞摇头：“不了吧。”

荀肆见他为难便不再追问，转身进了书院。踏进书院便踏进了凡尘。荀肆在陇原从未见过这样的地方，陇原最有书香气的地方当属陇原书社，一排排书摆放整齐，荀肆最不愿去那。夫子总是皱着眉训她：“不学无术。来书社倒什么乱！”荀肆往往揪他一根胡子撒腿就跑，夫子在后头气得吹胡子瞪眼，拐杖敲的地面咚咚响。

凡尘书院不同。放眼望去，凡尘书院有好些稀古怪的小物件儿，荀肆简直觉得眼睛不够用。看到宋先生正在案前画着什么，缓步走过去瞧：先生在画小人儿呢！那小人儿都有两个朝天锥，嚎啕大哭的、沾沾自喜的、没精打采的、垂头丧气的、喜上眉梢的，情态各异，好玩极了。荀肆笑出了声。

宋先生闻声抬头看到荀肆，起身欲行礼，被后者拦住了：“您坐。”而后自顾自坐在宋先生身侧的椅子上，将那块玉小心翼翼放到桌上：“替那位跑个腿，说是将这个交给您。并未说作何用。”故意用了“那位”二字，不想旁人听出端倪，徒增麻烦。

宋先生了解她用意，点头道：“之前提过一嘴，想雕个小东西。”将那块玉仔细收起后，笑着问荀肆：“肆姑娘可是染了伤寒？”

荀肆指指自己的鼻子：“还红着？”

“是。”宋先生又探过去瞧：“擦的这样用力，应是很疼。回头记得用手指就着水擦去，不至于破。再过些日子，那位也该病了。每年一回，从不缺席。”

“已然病了。家里躺着呢！”

“重不重？”

“出来之时探了额头，还热着。回头在他脑门烤一块红薯，兴许能熟。”说完兀自笑出声，宋先生也被她逗笑了，万岁爷额头烤红薯这画面着实好玩。

云珞站在院外听到荀肆的笑声传出书院，那声音有穿墙打洞之本领，顺着小巷一路到永安河，在河面上打个转儿，又飞身回云珞耳。

皇嫂真是未见其人，先闻其声。皇兄那样喜静之人，不知是否觉得皇嫂聒噪？

他这样站着，与小巷的斑驳格格不入，一个大好年华的俊美少年，嘴角噙着笑意，若有人看他，他便朝那人点头致意。然而眼里却弥散忧伤。

这怪的少年。行人忍不住侧目。

不知过了多久，荀肆终于出来了。见到候在外头的云珞惊了一惊：“咦，一直等在这？”

“永安河附近鱼龙复杂，护送您。”

…荀肆看了看云珞身形，心道荀爷能打你两个，回头遇到歹人还得荀爷护着你。